Porque não confiamos numa única pontuação de prontidão

Um relógio, um anel e uma banda peitoral com que dormiste por curiosidade. Uma noite, um corpo.

O relógio diz que a tua prontidão está em 34 e sugere que vás com calma. O anel diz 81 e diz-te para ires divertir-te. A banda peitoral diz que a tua variabilidade da frequência cardíaca está no valor mais alto dos últimos quinze dias.

Qual deles está certo?

O que é mesmo uma pontuação de prontidão

Todas as pontuações de prontidão do mercado fazem o mesmo trabalho. Pegam num punhado de medições noturnas, comparam-nas com o teu próprio histórico, e espremem o resultado num único número entre 0 e 100 que consegues ler antes de o café chegar.

Esse espremer é o produto. É também o problema.

Alguma coisa lá dentro decidiu que a VFC da noite passada conta mais do que a duração do teu sono, ou menos. Decidiu quantos dias contam como o teu normal. Decidiu se um jantar tardio, um quarto quente ou um voo de cinco horas são coisas que consegue ver, e o que fazer quando não consegue. Decidiu se a corrida de quatro horas de domingo ainda conta hoje, e quanto.

Cada uma dessas é uma decisão de julgamento tomada por uma equipa de produto que nunca conheceste, afinada numa população de que provavelmente não fazes parte, e depois entregue a ti como um número que parece uma medição. Uma opinião com casa decimal.

As opiniões são úteis. Mas não aceitaria uma de um desconhecido que se recusasse a dizer em que se baseava, e é mais ou menos esse o acordo que te propõem aqui.

Porque é que os três discordam

Ninguém está a ser desleixado.

Os sensores são diferentes. Um sensor ótico de pulso lê o fluxo sanguíneo através de pele que se mexe, transpira e muda de temperatura a noite toda. Um sensor de dedo assenta em tecido mais amigável e obtém uma leitura mais limpa do mesmo ritmo. Uma banda peitoral lê o sinal elétrico diretamente e é o mais perto da verdade de referência que se consegue fora de um laboratório.

Também medem em momentos diferentes. Um tira a VFC de uma janela fixa ao fim da noite, outro faz a média de todo o teu sono, um terceiro procura o trecho sustentado mais baixo que conseguir encontrar. Pede a três pessoas para medirem a temperatura de uma sala e deixa cada uma escolher o seu momento e o seu canto. Vais obter três temperaturas, e ninguém mentiu.

Comparam com passados diferentes. A tua pontuação quase nunca tem a ver com o número absoluto. Tem a ver com o hoje contra o teu normal, e cada fabricante define normal de forma diferente. Uns usam algumas semanas móveis, outros dão muito peso aos últimos dias, outros reiniciam em silêncio depois de uma falha. Dois dispositivos podem ver a mesma noite e ficar a quarenta pontos um do outro porque estão a medir a distância a partir de linhas de partida diferentes.

Depois há o próprio modelo. O que conta como recuperado, o que te custa uma má noite, se domingo ainda importa na quarta-feira. É aí que vivem as verdadeiras decisões de produto, é proprietário em todo o lado, e está a fazer mais trabalho do que o sensor.

O que fazer com três respostas

Fazer a média dá-te um quarto modelo, errado de uma forma nova e mais difícil de interpretar, e deita fora a coisa mais útil que tens à tua frente. A discordância é a informação.

Quando os teus dispositivos concordam, apoia-te nisso. Quando discordam muito, o teu estado esta manhã é genuinamente ambíguo, e a resposta à ambiguidade é ir procurar saber mais, ou fazer uma escolha que sobreviva a estar errada.

A segunda é subestimada. Se hoje é uma hora leve, estar errado quase não te custa nada, por isso corre e vê como se sentem os primeiros quinze minutos. Se hoje é uma série dura de intervalados sobre pernas que já podem estar cozidas, estar errado é caro, e decisões caras merecem melhores provas ou uma escolha mais cuidadosa. Quem decide isso é o que está em jogo. A pontuação nunca decidiu.

O que fazemos em vez disso

O Trailwise não produz uma pontuação de prontidão para ta entregar como um veredito. Calcula sete sinais, mantém-nos separados, e diz-te quais é que estão a determinar a resposta.

Mantê-los separados é a questão toda. Quando a prontidão, a carga, o sono e a resiliência são quatro coisas em vez de uma, “estás em 62” passa a ser “o teu sono está bem, a tua carga está a subir mais depressa do que a tua recuperação consegue acompanhar, e isso é verdade há nove dias”. A segunda é uma frase sobre a qual podes agir, com a qual podes discordar, ou que podes descartar porque sabes algo que o modelo não sabe.

Cada sinal traz a sua própria confiança, e tratamos essa confiança como uma resposta e não como letra pequena. Se um sinal está a correr com dois dias de dados porque o teu relógio morreu nas férias, ele diz isso. Se um fluxo de que depende se calou, também diz. Tem permissão para te dizer que ainda não sabe.

Todos os produtos dizem que mostram confiança, por isso aqui fica a razão concreta pela qual isso importa. Um modelo que produz sempre um número vai produzir um nos dias em que não tem nada em que se basear, e esse número é exatamente igual aos dos dias bons. Não os consegues distinguir, por isso aprendes a confiar em todos por igual, o que significa que aprendeste a confiar nos maus. Ao fim de dois ou três desses, deixas de confiar em nada disto, e a coisa toda passa a ser um widget por onde passas a caminho do Strava.

O custo dessa decisão é real. “Ainda não sei” é uma pior experiência de produto do que 74. Ninguém tira uma captura de ecrã a um intervalo de confiança, e a versão honesta tem mais manhãs em que a resposta é que não há o suficiente para dizer. Já discutimos isto internamente mais do que uma vez, e acabamos sempre no mesmo sítio: estes sinais só valem alguma coisa nos dias em que mudam o que fazes, e um sinal em que aprendeste discretamente a não confiar não vai mudar o que fazes no dia em que interessa.

Três hábitos, e nenhum deles precisa do nosso produto

Escolhe um dispositivo e fica com ele. Não porque seja o melhor, mas porque comparar o hoje com o teu próprio histórico no mesmo instrumento é a única comparação que significa alguma coisa, e mudar de dispositivo reinicia a tua base, admita-o a aplicação ou não.

Lê a direção em vez do número. Uma manhã baixa é ruído. Cinco dias a deslizar no mesmo sentido enquanto o teu treino não abrandou merecem uma reação. Quase ninguém se magoa por causa de uma terça-feira má.

Quando os números discordam do que sentes, escreve o que sentes. A tua própria leitura do teu próprio corpo é um dado, nenhum dispositivo a consegue recolher, e ao longo de uma época é muitas vezes o melhor sinal do conjunto. Medir tudo isto justifica-se por apanhar os quinze dias em que a tua própria leitura se desviou e não reparaste.

O Trailwise não é um dispositivo médico. Também não substitui um médico ou um fisioterapeuta. O Trailwise assinala o que merece uma conversa. Não diagnostica, e diz-te quando não sabe.